A Machu Picchu no llega ninguna carretera, y eso convierte el «cómo llegar» en la primera decisión del viaje. Hay cinco maneras reales: el tren desde Ollantaytambo, el tren desde Cusco, el Camino Inca en su versión de cuatro o dos días, el trek de Salkantay y la ruta por Hidroeléctrica. Se diferencian en tiempo, precio, esfuerzo y antelación. Esta guía las compara con cifras y termina con una recomendación clara para cada tipo de viajero.
La respuesta corta: desde Cusco se va por carretera hasta Ollantaytambo (1 h 45), se toma el tren hasta Aguas Calientes (1 h 30 a 2 h) y desde allí un bus sube a la ciudadela en 25 minutos. Es la ruta de nueve de cada diez visitantes y se puede hacer en un día.
Las cinco rutas en una tabla
| Ruta | Duración | Esfuerzo | Antelación | Para quién |
|---|---|---|---|---|
| Tren desde Ollantaytambo | 1 h 30 – 2 h por trayecto | Ninguno | Semanas | La mayoría. Primera visita, familias, poco tiempo. |
| Tren desde Cusco (Poroy / San Pedro) | 3 h 30 por trayecto | Ninguno | Semanas | Quien no quiere pasar por el valle. En lluvias, servicio bimodal bus + tren. |
| Camino Inca clásico | 4 días / 3 noches, 43 km | Alto, paso a 4.215 m | 4 a 6 meses; cierra en febrero | Senderistas en forma que quieren entrar por Intipunku. |
| Camino Inca corto | 2 días / 1 noche, 12 km | Medio | 2 a 3 meses | Quien quiere la llegada a pie sin cuatro días de trek. |
| Salkantay | 5 días / 4 noches, unos 70 km | Alto, paso a 4.630 m | Semanas; sin permisos | Trekking de montaña sin el cupo del Camino Inca. |
| Hidroeléctrica | 6 – 7 h en van + 2 h 30 a pie | Medio (10 km por la vía) | Días | Presupuesto ajustado y tiempo de sobra. |
Tren desde Ollantaytambo: la ruta estándar
Es la que usa nueve de cada diez visitantes. Desde Cusco se llega a la estación de Ollantaytambo en hora y tres cuartos por carretera, atravesando el Valle Sagrado; el tren baja luego por la garganta del Urubamba hasta Aguas Calientes en hora y media o dos horas, según el servicio. Operan dos compañías, PeruRail e Inca Rail, con servicios que van del estándar al tren de lujo con comida y bar; el precio depende del servicio, la fecha y el horario. Qué compañía y qué servicio elegir lo explicamos en la guía del tren a Machu Picchu. En Aguas Calientes, un bus de 25 minutos sube a la puerta de la ciudadela; el billete de ida y vuelta cuesta unos 24 dólares y se compra allí mismo o en Cusco.
La gran ventaja es que se puede combinar con el Valle Sagrado: se hace el valle un día, se duerme en Ollantaytambo o se toma el tren de la tarde, y al día siguiente se visita Machu Picchu. Aquí explicamos Ollantaytambo y su estación.
Tren desde Cusco: más largo, sin cambios
Salen desde Poroy, a veinte minutos de Cusco, o desde la estación de San Pedro en el centro, y tardan unas tres horas y media. Entre enero y abril, por las lluvias, el tramo Cusco–Ollantaytambo se hace en bus y se sube al tren en Ollantaytambo. Tiene sentido si no vas a visitar el valle o si prefieres no hacer transbordos; en cualquier otro caso, el tren desde Ollantaytambo es más corto y más barato.
Camino Inca: cuatro días o dos
El clásico son 43 kilómetros en cuatro días por caminos incas originales, con el paso de Warmiwañusca a 4.215 metros, varios sitios arqueológicos que solo se ven a pie y la entrada a Machu Picchu por la Puerta del Sol al amanecer del cuarto día. Solo entran 500 personas al día contando porteadores y guías, los permisos se agotan con cuatro a seis meses y el camino cierra en febrero por mantenimiento. La versión corta arranca en el kilómetro 104 de la vía férrea, pasa por Wiñay Wayna y llega a Intipunku la misma tarde; se duerme en Aguas Calientes y se visita la ciudadela al día siguiente.
Salkantay: el trek sin cupo
Cinco días desde Mollepata, cruzando el abra de Salkantay a 4.630 metros bajo el nevado, bajando por ceja de selva hasta Santa Teresa y llegando a Aguas Calientes por Hidroeléctrica. No necesita permisos, admite cambios de fecha y es más exigente físicamente que el Camino Inca por la altura del paso. La versión más corta, de cuatro días, existe para quien tiene menos tiempo.
Hidroeléctrica: la ruta económica
Van desde Cusco por Santa María y Santa Teresa hasta la central de Hidroeléctrica, seis o siete horas por carretera de montaña con curvas, y luego dos horas y media a pie por la vía del tren, unos diez kilómetros llanos, hasta Aguas Calientes. Se duerme allí y se sube a Machu Picchu al día siguiente. Es la opción más barata y la más larga; con lluvia, la carretera puede cerrar por derrumbes. No la recomendamos con niños ni con equipaje grande.
Nuestra recomendación
- Primera visita, poco tiempo o familia: tren desde Ollantaytambo. Si es en un día desde Cusco, nuestro Machu Picchu Full Day lo organiza completo, con traslados, tren, bus y guía.
- Tres días disponibles: Valle Sagrado, noche en Ollantaytambo o Aguas Calientes, Machu Picchu a primera hora.
- Senderista con meses de antelación: Camino Inca de cuatro días.
- Senderista sin permiso: Salkantay.
- Presupuesto mínimo: Hidroeléctrica, sabiendo lo que implica.
Preguntas frecuentes
¿Se puede ir a Machu Picchu en coche?
No. Lo más cerca que llega una carretera es Hidroeléctrica, a diez kilómetros a pie de Aguas Calientes.
¿Cuánto tarda en total desde Cusco?
Por Ollantaytambo, unas cuatro horas y media puerta a puerta hasta la entrada de la ciudadela, contando vehículo, tren y bus. En un día completo de ida y vuelta, unas dieciséis horas.
¿Hay que reservar el tren con antelación?
Sí. Los horarios más cómodos, primera hora de la mañana y media tarde, se agotan con semanas en temporada alta. Con un tour se reserva todo junto.
¿Se puede subir a pie desde Aguas Calientes en vez de en bus?
Sí, por un sendero de escaleras de unos 90 minutos de subida. Es una opción para ahorrar o para calentar antes de la visita; la mayoría sube en bus y baja a pie.
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